Von Thomas Molke / Foto: © Arno Kohlem

Programm-Präsentation der 48. Internationalen Händel-Festspiele (von links: Prof. Dr. Thomas Seedorf (Vorsitzender der Internationalen Händel-Akademie), Oliver Kersken, Stephanie Twiehaus, Christoph von Bernuth (Künstlerische Leitung der Internationalen Händel-Festspiele Karlsruhe), Christian Firmbach (Intendant) und Susanne Freytag (Stellv. Vorsitzende Händel-Gesellschaft Karlsruhe e. V.))

Zum mittlerweile 48. Mal versammeln sich in Karlsruhe rund um den Geburtstag des berühmten Barockkomponisten Georg Friedrich Händel Fans des Hallenser Komponisten aus aller Welt, um sich in einem Zeitraum von 17 Tagen von der Großartigkeit seiner Werke begeistern zu lassen. Auch 2026 setzt die Leitung, bestehend aus dem Operndirektor Christoph von Bernuth als Künstlerischem Leiter, der leitenden Musik- und Konzertdirektorin Stephanie Twiehaus und dem Orchesterdirektor Oliver Kersken, die langjährige Tradition fort, mit der sich das Festival mittlerweile als drittes Standbein der Händel-Festspiele neben Göttingen und Halle fest etabliert hat und jedes Jahr den Auftakt der "Händel-Festspiel-Saison" markiert. Das Festspiel-Motto ist in diesem Jahr ein Zitat aus der zentralen Festspieloper: "Standhaftigkeit und Verachtung sind Waffen gegen die Tyrannei". Diesen Satz schleudert Bajazet seinem Gegner Tamerlano entgegen. Er steht auch heute noch für den Wunsch nach Befreiung aus Diktatur und Despotismus. Als Inspiration zieht sich dieser Spruch durch das diesjährige Programm, das insgesamt 28 Veranstaltungen umfasst und sowohl den Stars von morgen als auch den großen Namen der Barockszene eine Bühne bietet. Natürlich wird auch der im letzten Jahr gestartete Countertenor-Gesangswettbewerb unter dem Namen "Farinelli" fortgesetzt.

Den Auftakt macht am 20. Februar 2026 um 19.00 Uhr im Großen Haus des Badischen Staatstheaters Karlsruhe Händels 1724 uraufgeführte Oper Tamerlano. Die auf historischen Ereignissen beruhende Geschichte um den osmanischen Sultan Bajazet, der von dem tyrannischen Mongolenfürsten Tamerlano nach verlorener Schlacht eingekerkert und anschließend in den Selbstmord getrieben wird, besitzt leider auch heute noch erschreckende Aktualität. Inszeniert wird die Oper von Kobie van Rensburg, der vielerorts mit seinem ungewöhnlichen, theatralen Einsatz von Video-Kunst begeistert. Die musikalische Leitung liegt in den Händen des Barock-Spezialisten René Jacobs, der das Werk mit dem Freiburger Barockorchester einstudieren wird. Aus diesem Grund wird die Produktion auch nur 2026 zu erleben sein und nicht im folgenden Jahr wieder aufgenommen werden. In der Titelpartie ist Christophe Dumeaux zu erleben. Thomas Walker übernimmt die Partie seines Gegenspielers Bajazet. Interessant an diesem Werk ist, dass Händel diese Partie für einen Tenor und nicht für einen Kastraten komponiert hat. In weiteren Partien sind Mari Eriksmoen als Asteria und Kristina Hammarström als Irene zu erleben. (Weitere Termine: 22.02.2026 um 16.00 Uhr, 25.02.2026 und 03.03.2026 um 19.00 Uhr und 28.02.2026 um 15.00 Uhr)

Als Wiederaufnahme gibt es Händels Zauberoper Rinaldo in der selten gespielten Fassung von 1731, in der Händel das Werk überarbeitete und komprimierte (siehe auch unsere Rezension aus dem vergangenen Jahr). Wie im vergangenen Jahr ist der Countertenor Lawrence Zazzo in der Titelpartie zu erleben. Auch Suzanne Jerosme und Valeria Girardello kehren als Almirena und Armida zurück. Die musikalische Leitung der Deutschen Händel-Solisten liegt wieder in den Händen von Rinaldo Alessandrini. Für die Regie und Ausstattung zeichnet Hinrich Horstkotte verantwortlich. (Termine im Großen Haus: 27.02.2026 und 04.03.2026 um 19.00 Uhr und 01.03.2026 um 15.00 Uhr)

Als dritte Opernproduktion folgt am 28. Februar 2026 um 19.30 Uhr in der Christuskirche am Mühlburger Tor eine konzertante Aufführung von Händels Dramma per musica Atalanta. Die 1736 in London uraufgeführte Pastoraloper stand seit Beginn der Festspiele in Karlsruhe noch nie auf dem Spielplan. Die musikalische Leitung der Deutschen Händel-Solisten liegt in den Händen von Lars-Ulrik Mortensen. Neben Jessica Niles in der Titelpartie ist der letztjährige Gewinner des "Farinelli"-Wettbewerbs, Dennis Orellana, als Meleagro zu erleben. (Weiterer Termin: 08.03.2026 um 16.00 Uhr)

Wie im vergangenen Jahr gibt es eine Verzahnung mit dem Spielplan des Badischen Staatstheaters durch Einbindung einer thematisch passenden Oper des Repertoires. In diesem Jahr steht Les Boréades von Jean-Philippe Rameau auf dem Programm. Die Premiere fand am 04. Oktober 2025 im Großen Haus statt. (Termine im Rahmen der Festspiele: 26.02.2026 und 07.03.2026 jeweils um 19.30 Uhr)

Spannend dürfte auch ein konzertantes Opern-Pasticcio der Internationalen Händel-Akademie werden. Unter dem Titel Bajazet e Tamerlano werden Arien aus verschiedenen Vertonungen des Stoffes von sechs Studierenden zu einem neuen Werk zusammengesetzt, das durch die Art der Erzählung auch für ein jüngeres Publikum geeignet sein dürfte. Die musikalische Leitung der Solistinnen und Solisten der Internationalen Händel-Akademie liegt in den Händen von Jörg Halubek. Die Projektleitung und Einführung übernimmt Professor Dr. Thomas Seedorf. Die einmalige Aufführung findet am 28. Februar 2026 um 16.00 Uhr im Kleinen Haus statt.