Aber zunächst folgt auf den Auftakt mit Chopin (neben den Regentropfen noch das As-Dur-Prélude op. posth.) das wohl allerallerpopulärste Werk der Gattung, das freilich noch auf gut Deutsch "Präludium" heißt und von Johann Sebastian Bach stammt: Das Präludium in C-Dur, das mit seinen Dreiklangsbrechungen das Wohltemperierte Klavier eröffnet. Lisiecki wählt ein sehr flottes Tempo, bei dem niemand Gounods nachträglich einkomponiertes Ave Maria mitsummen kann, und auch hier besticht die rhythmische Strenge, die jedem Anflug von Sentimentalität eine Absage erteilt. Die Präzision, mit der er drei Kompositionen von Rachmaninow spielt, widerlegen einmal mehr das hartnäckige Vorurteil vom "Salonkomponisten". In den Préludes op. 1 Nr. 1 - 3 von Karol Szymanowski öffnen sich lichte Klangwelten von schillernder Farbigkeit. Die ersten drei der frühen Prélude pour piano Olivier Messiaens zeigen impressionistische Farbigkeit. Wie Lisiecki mit überragender Anschlagskultur etwa in den Oktavparallelen frappierende Klangwirkungen erzielt, das allein macht dieses Konzert zu einem ganz besonderem. (Nur schade, dass er die weiteren fünf Nummern dieses Zyklus' nicht spielt). Eine Entdeckung sind die beiden Werke von Henrik Górecki (Nr. 1 und 4 aus den Four Préludes op. 1).

Lisiecki lässt im ersten Teil des Konzerts die Werke ohne jede Pause, ja sogar ohne ein kurzes Innehalten ineinander übergehen. Das ist dann auch der Einwand gegen diese Programmgestaltung: Nicht zuletzt weil ein Stück bei Lisiecki schöner klingt als das andere, findet man sich in einer pausenlosen Dauerberieselungsschleife wie bei einschlägigen Klassikradiosendern wieder. Die rot-violette Beleuchtung in der Essener Philharmonie an der Rückwand des Podiums, die farblich das Logo das Klavier-Festivals aufgreift, steuert ein gewisses Maß an Kitsch bei. Der Dramaturgie des Konzertes hätte eine stärker enzyklopädisch gedachte Herangehensweise mit einer Trennung der Werke, geordnet nach Komponisten, gutgetan.

Chopins Préludes op. 28, die Lisiecki nach der Pause spielt, sind dagegen ohnehin als Zyklus gedacht. Mit dem ersten Teil des Konzerts im Ohr wird deutlich, wie sehr Lisiecki die Stücke vom Klang aus denkt und aufbaut. Technische Brillanz steht im Dienst der Komposition, die virtuosen Passagen werden zu speziellen Klangfarben. Mit einer überwältigenden Anschlagskultur vom zärtlichsten Pianissimo bis zum kraftvollen, nie dröhnenden Fortissimo bringt er den Flügel zum Leuchten, was aber nie zum Selbstzweck oder zur Feier des schönen Moments wird, sondern im Dienst der musikalischen Entwicklung steht. Das macht den Kanadier polnischer Abstammung zu einem der herausragenden Chopin-Interpreten unserer Zeit. Unwillig zeigte er sich bei den Zugaben, die er auf ein kurzes Stück (kein Prélude, sondern eine Romanze von Schumann) beschränkte. Das Publikum hätte gern noch viel länger zugehört.

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